이동 수단으로서 자전거의 매력은 한둘이 아니다. 먼저 그 흔한 이산화탄소를 배출하지 않는다. 이동 중에 풍경을 오롯이 감상할 수 있는 것도 큰 이점이다. 게다가 심신 단련까지 해주니 자전거는 그야말로 ‘꿩 먹고 알 먹는’ 교통수단이다. 열차도 어슷비슷하다. 덩치는 승용차의 몇 십 배에 달하지만 에너지 소비량은 오히려 8분의 1밖에 되지 않는다. 이산화탄소(CO2) 배출량도 극히 적어서 화물차의 13분의 1에 불과하다. 기차는 또 승용차와 달리 이동 중에 동행자와 마주 보며 얘기할 수도 있고, 바깥 풍경을 보며 영감을 얻을 수 있을 만큼 속도도 적당하다.

이런 이유로 자전거와 기차는 흔히 ‘녹색 교통’이라 불린다. 이 둘을 번갈아 타며 여행하는 길이 열렸다. 지난 6월 말부터 코레일(한국철도공사)이 중앙선(서울 용산역~경기 양평군 국수역) 전철에서 운행하는 ‘자전거를 싣고 달리는’ 차량이 그것. 도심에서는 이촌역과 서빙고역, 그리고  청량리역에서 두 정거장 떨어진 중랑역에서 자전거와 동승이 가능하다(월요일~금요일은 오전 10시~오후 3시와 밤 9시 이후에만 가능. 토요일과 휴일은 종일 가능). 여행지 선택은 마음먹기에 달렸다. 팔당댐이 가까운 팔당역에서 내릴 수도 있고, 그 유명한 수종사 근처 운길산역에서 내려서 페달을 굴릴 수도 있다. 그것도 아니면 국수역에서 내려서 구수한 잔치국수 한 그릇을 먹어도 좋다. 9월22일 오전, 자전거(파랑이)를 타고 그 여로를 따라가 보았다.

   
ⓒ전문수
서울시내 전철에서는 법적으로 자전거를 갖고 탈 수 없다. 하지만 중앙선 전철은 다르다. 맨 뒤칸과 앞칸에 동승할 수 있다.
집(서울 중계동)에서 중랑역까지는 10여km. 그런데 신호등에 걸리고 인도의 턱을 타고 넘느라 그 짧은 거리를 30분 이상 달렸다. 목 뒤의 땀을 닦으며 중랑역 안으로 들어서자 엘리베이터가 보였다. 파랑이와 그것을 타고 승강장에 올라서자 국수행 전철이 도착했다. 자전거는 맨 앞칸이나 뒤칸에 탈 수 있는데, 일단 뒤칸으로 들어섰다. 목적지는 아홉 정거장 떨어진 양수역. 북한강과 남한강이 만나는 두물머리에서 시원한 강바람이라도 쐬고 올 참이었다. 평일 한낮이어서인지 좌석은 텅텅 비어 있었다. 자전거를 벽 쪽 거치대에 세우고 편안한 자세로 바깥 풍경을 완상했다.

주말에는 200여 자전거족 찾아

망우역을 지날 때까지도 눈에 보이는 거라고는 아파트 숲뿐이다. 고대하던 푸른 숲이 나타난 것은 도농역을 지나서였다. 수확을 앞둔 배 밭이 나타나고, 허리 숙여 고추를 따는 노부부가 보였다. 양수역 쪽으로 다가가자 숲은 더 우거졌고 키 큰 나무들은 선로에까지 그림자를 드리웠다. 팔당역 근처에서는 도토리 떨어지는 소리가 들릴 만큼 가까운 곳에 상수리나무와 신갈나무가 다문다문 서 있기도 했다.

북한강을 가로지른 긴 다리를 건너자 드디어 양수역. 엘리베이터를 이용해 역 밖으로 나오자 공기가 상쾌했다. 2km쯤 전방에 두물머리가 있었다. 예전에 승용차를 몰고 두세 번 왔던 곳. 애써 온몸으로 자전거를 굴리며 달려가면 오감의 느낌이 다를까. 안장에 올라앉아 다리에 힘을 주자 파랑이가 시골 읍내를 가로질렀다. 속도를 높이자 도시에서의 피로와 걱정과 심란함이 후르르 후르르 떨어져 나가는 듯했다.
두물머리 올레는 풀꽃 천지였다. 자동차를 타고 지나치면 결코 볼 수 없는 풍경. 물비린내 나는 강가에서 울긋불긋 코스모스와 담자색 쑥부쟁이가 하늘거렸다. 잠시 쉬려고 파랑이를 세우자 청아한 풀벌레 소리가 천연덕스럽고 멋졌다. 소리도 어찌나 다양한지 마치 오케스트라 같았다. 쓰쓰쓰쓰쓰, 찌르르 찌르르, 치치치치치치, 쓰르쓰르르…. 멀리서 울려온 청개구리의 구슬픈 소리가 그 화음에 슬며시 끼어들었다.

   
ⓒ전문수
양수역에서 5분 거리인 두물머리(위)에는 오감을 자극하는 강과 풀벌레와 꽃이 지천이다.
두물머리에서 바라보는 강은 고요했다. 부드러운 강바람이 수면에 고기비늘 같은 물결을 만들며 지나갔다. 목과 이마에 송골송골 맺힌 땀이 어느새 가뭇없이 사라져버렸다. 다시 파랑이에 걸터앉아 페달을 굴려 수생식물과 연꽃으로 유명한 인근 세미원으로 갔다. 한데, 자전거는 입장 불가란다. 핑곗김에 ‘시골 짬뽕’ 한 그릇을 뚝딱 비운 다음 서종면 쪽 북한강가에도 가보고, 야산에 올라가 툭툭 떨어지는 알밤을 주워 깨물어보기도 했다.

다시 양수역. 비록 두어 시간의 짧은 체류였지만 서울을 떠나올 때보다 한결 마음이 가벼워진 듯했다. 역에서 확인해보니, 자전거+전철 여행을 즐기는 사람이 한둘이 아니었다. “주말에는 자전거를 싣고 오는 승객이 30~40명쯤 된다. 종점인 국수역에는 더 많은 ‘자전거족’이 찾아오는 것으로 안다”라고 역무원 정명식씨는 말했다(코레일에 따르면, 주말이면 중앙선 전철 전체에서 200여 명이 자전거와 동승한다).

서울로 돌아오는 길. 이미 맨 뒤칸 거치대에 자전거가 서 있었다. 서울 면목동에서 왔다는 이성희씨(70)의 ‘애마’였다. 그는 아침 일찍 망우역에서 승차한 뒤, 국수역 근처 텃밭에서 김을 매고 돌아가는 중이라고 했다. “시골에서는 버스를 타고 이동하려 해도 30분 이상 기다려야 한다. 그런데 자전거는 다르다. 몸을 조금만 움직여도 가고 싶은 데로 갈 수 있다”라고 그는 말했다.
맞는 말이다. 중앙선 전철+자전거 여행은 친환경적이면서, 노끈 같은 소롯길만 있으면 어디든 가고 싶은 데로 가는 여행이다. 자연의 속살을 들여다보고, 자연이 주는 모든 혜택을 오감으로 만끽할 수 있는 것도 큰 매력이다. 다음에는 주말 이른 아침에 와서 물안개를 바라보거나, 오색 낙엽을 밟으며 진한 커피라도 마셔야겠다.